[ 신경북일보 ] 구미 지역에서 기계로 심은 양파의 생육이 양호하게 나타나 노동력과 비용 절감 효과가 확인됐다.

구미시가 밝힌 바에 따르면, 기계정식 방식은 기존 인력 정식에 비해 작업 시간과 생산비 모두 크게 줄일 수 있다. 300평 기준으로 인력 정식은 약 45.2시간이 소요되는 반면, 기계정식은 8.2시간 만에 완료된다. 비용 역시 인력 정식이 약 89만9천 원이 드는 데 비해, 기계정식은 21만2천 원 수준으로 낮아진다.

기계정식은 트레이 육묘로 키운 묘를 뿌리가 손상되지 않은 상태로 심을 수 있어, 활착이 빠르고 초기 생육이 안정적으로 진행된다. 실제로 현장에서는 인력 정식보다 생육이 더 균일하고 왕성한 것으로 나타났다.

2024년 기준 구미지역에서 양파를 재배하는 농가는 326곳, 재배 면적은 104.37ha에 달한다. 지난해 10월에는 잦은 비로 인해 정식 작업이 늦어져 일부 농가에서는 수확량 감소를 우려하기도 했다. 그러나 기계정식을 도입한 포장에서는 안정적인 생육이 확인되면서 이러한 걱정이 줄었다.

양파는 겨울을 지나 3월부터 생육재생기에 들어가며, 이 시기에 보온덮개를 제거하고 웃거름을 적기에 주는 것이 중요하다. 또한, 기온이 오르면서 병해충 예방과 배수 관리에도 신경 써야 한다.

구미시는 양파 생산의 효율성을 높이기 위해 단계적으로 기계화 사업을 추진해 왔다. 2023년에는 친환경 생분해 멀칭필름 시험연구사업을 시작했고, 2024년에는 원예작물 스마트기계화와 노지채소 농업인 안전·노동력 절감 시범사업을 통해 기계정식 기반을 마련했다. 2025년에는 양파 디지털 생산기반 조성사업과 파속채소 신품종 안정생산 기반 조성사업 등으로 3년간 총 6억4천만 원을 투입해 공정육묘와 기계정식을 연계한 생산체계를 구축하고 있다.

김장호 구미시장은 "지난해 기상 여건으로 양파 정식이 늦어져 우려가 컸지만 기계정식 포장의 생육이 매우 양호하게 나타나고 있다"며 "양파 기계정식은 노동력을 크게 줄이면서 안정적인 생산을 가능하게 하는 기술인 만큼 앞으로도 농가에 꼭 필요한 사업으로 확대해 나가겠다"고 말했다.