[ 신경북일보 ] 농림축산식품부가 농촌 자원을 활용한 창업 활성화를 위해 '농촌창업 네트워크'를 공식적으로 출범시켰다.

농식품부는 3월 18일, 농촌의 다양한 유·무형 자원을 바탕으로 창업을 희망하는 이들을 지원하고, 관련 사업 정보를 제공하는 설명회를 개최한다고 밝혔다. 최근 농촌에서는 도시민의 생활방식 변화에 따라 경관, 유휴시설, 식문화 체험, 지역 농특산물 마케팅 등 다양한 창업 형태가 확산되고 있다. 이러한 흐름은 농촌 소득원 확대와 지역경제 활성화, 고령화 및 인구 감소 문제 해결에 새로운 대안으로 주목받고 있다.

농식품부는 지난해 시범적으로 운영되던 농촌창업자 네트워크를 전국 단위로 확대했다. 이번 네트워크에는 약 300명의 농촌 창업가와 예비 창업자, 관계자가 참여하며, 강원·충북, 경기·충남, 호남·제주, 영남 등 4개 권역으로 나누어 권역별 대표단을 선출한다. 대표단은 자체 협업 프로젝트와 지역 간 연계 모델 발굴을 주도하게 된다.

또한 농식품부는 권역별 간담회와 대표단 워크숍을 통해 창업가 주도의 협력 생태계 조성 및 자율적 협업 프로그램 발굴을 지원한다. 연말까지 네트워크 참여 인원을 약 500명으로 확대할 예정이다.

농식품부는 창업자 간 경험 공유와 정책 안내, 의견 수렴의 필요성을 현장에서 지속적으로 확인해 왔다. 상시적이고 체계적인 정보 교류와 협업을 촉진하기 위해 이번 네트워크 출범을 추진했다.

송미령 농식품부 장관은 “2026년은 농촌창업 활성화를 위한 원년으로, 네트워크 출범으로 전국의 농촌창업 활동이 서로 연결되고 성장할 수 있는 계기가 될 것”이라며, “농촌창업으로 농촌의 경제·사회적 문제 해결에 기여하도록 정책을 마련하겠다”고 말했다.