[ 신경북일보 ] 청도군이 인구 감소 문제에 대응하기 위해 소규모 학교를 지역 발전의 중심으로 육성하는 새로운 방식을 도입했다.

군은 학생 수가 줄어 존폐 위기에 놓인 농촌 학교들을 단순히 유지하는 데 그치지 않고, 교육 경쟁력을 높여 지역 활력을 회복하는 전략을 추진하고 있다. 이른바 '작고 강한 학교 만들기 프로젝트'는 학령인구 감소로 위축된 학교에 맞춤형 특성화 교육을 접목해, 학습 격차 해소와 교육 환경 개선, 정주 여건 강화까지 연계하는 것을 목표로 한다.

이 프로젝트는 기초학력 보장, 외국어 및 미래 교육 강화, 체험 중심 프로그램 확대, 지역 연계 교육 등 다양한 방안을 통합적으로 시행하며, 단순 예산 지원을 넘어 교육의 질적 변화를 꾀하고 있다. 실제로 화양초와 각남초 등에서는 AI 기반 학습 환경, 영어 특성화, VR·AR 체험 시설, 승마·목공·풋살 등 다양한 프로그램이 도입되어 교육 경쟁력이 높아졌다.

이러한 변화는 학생 수 증가와 교육 만족도 향상으로 이어졌다. 화양초에서는 2026년 2월 기준 전교생 46명 중 타 학군 출신이 27명으로 57%를 차지했고, 신입생도 5명에 달했다. 각남초에도 2026년 2월 기준 1학년과 2학년에 각각 1명씩 타 학군에서 전학을 오는 등 학생 유입이 늘었다. 기초학력 미달 학생 비율은 2023년 9%, 2024년 12%에서 2025년에는 0%로 감소했다. 각남초 전교생 11명은 마사회 인증 포니 3등급 자격을 모두 취득했으며, 전국항공우주과학경진 경북예선 고딩 드론 부문에서 6명이 수상하는 등 성과도 나타났다.

학교의 변화는 지역 공동체로 확장되고 있다. 학부모 교육, 가족 물놀이 행사, 한마음 운동회, 숲속 가족여행, 김장 나눔 등 다양한 가족·지역 연계 프로그램을 통해 학교와 가정, 지역사회의 유기적 연결이 강화되었고, 이는 학부모 만족도와 지역 공동체 활성화, 정주 여건 개선으로 이어졌다.

청도군 관계자는 "작은 학교도 충분히 경쟁력을 가질 수 있다"며, 교육이 지역 공동체 회복의 중심이 되고 있다고 말했다.