[ 신경북일보 ] 경주에서 개최된 '제33회 경주벚꽃마라톤대회'에 해외 자매·우호도시 대표단이 참가하며 국제 교류 도시로서 경주의 위상이 부각됐다.

이번 행사에는 일본 우사시, 중국 시안시와 이창시 등 11명의 대표단이 경주를 방문했다. 대표단은 대회 개막 행사와 다양한 공식 프로그램에 함께하며 스포츠를 통한 도시 간 협력의 장을 마련했다. 체류 기간 동안 교육 및 체육 분야의 교류도 이루어졌다. 중국 이창시 대표단은 근화여고(여중)와 근화유치원을 방문하고, 경주교육지원청에서 교육 간담회를 진행했다. 시안시 대표단은 사계절 전천후 축구장 시설인 에어돔을 견학했다.

경주시 국제친선교류협의회는 대회 당일 해외 대표단과 선수단을 위한 서포터즈 부스를 운영해 시민들과의 교류를 이어갔다. 일본 우사시의 마츠바라 히로유키 부시장은 5km 코스에 직접 참가했다.

경주시는 현재 12개국 23개 도시와 자매·우호 관계를 맺고 있으며, 문화·관광·체육 등 다양한 분야에서 국제 협력을 확대하고 있다. 대표단은 불국사, 석굴암, 경주 역사유적지구 등 경주의 주요 문화유산을 둘러보는 일정도 소화했다.

최혁준 경주시장 권한대행은 "이번 초청은 도시 간 우정을 더욱 공고히 하고 경주의 역사와 문화를 널리 알리는 계기가 됐다"고 밝혔다. 마츠바라 부시장은 "벚꽃이 만개한 보문호수길을 달리며 APEC 개최도시 경주의 매력을 느꼈다"며, 두 도시가 역사와 문화를 공유하는 만큼 다양한 분야에서 교류가 확대되기를 바란다고 전했다.