[ 신경북일보 ] 문경시가 올해 상반기 외국인 계절근로자 147명을 맞이하며, 이들을 대상으로 입국설명회를 3월 25일 문경시 농업기술센터에서 진행했다. 이번 행사는 지난해 상반기 입국자 100명에 비해 47%나 증가한 인원이 참여해, 고령화와 인구 감소로 인력난을 겪는 지역 농가에 실질적인 인력 지원을 제공했다는 평가를 받고 있다.

이번 설명회에는 2022년부터 우호 관계를 이어온 베트남 라이쩌우성(Lai Chau)에서 파견된 근로자들이 참석했다. 문경시는 현장에서 근로자들에게 근로조건, 안전수칙, 인권침해 예방 교육을 실시해 국내 농업 현장에 빠르게 적응할 수 있도록 도왔다. 동시에, 외국인 근로자를 고용한 농가를 대상으로도 고용주 준수사항, 안전 교육, 인권 보호 등 필수 내용을 안내하며 원활한 인력 운영을 강조했다.

유관기관의 협조도 두드러졌다. NH농협은행 문경시청출장소는 근로자들의 급여 수령을 위한 통장 개설을 지원했고, 문경제일병원은 외국인 등록에 필요한 마약 검사를 현장에서 직접 실시해 근로자들의 편의를 높였다.

외국인 계절근로자 제도는 농번기 인력난 해소를 위해 도입된 것으로, E-8(계절근로) 체류자격을 가진 근로자들이 농가와 협의해 최대 8개월간 일할 수 있다. 문경시 관계자는 외국인 계절근로자 도입이 농가의 인건비 안정과 소득 증대에 긍정적 영향을 줄 것으로 기대한다며, 매년 늘어나는 농촌 인력 수요에 맞춰 체계적 관리와 적기 배치를 통해 인력 부족 문제 해결에 행정적 지원을 아끼지 않겠다는 입장을 밝혔다.